Pehmittimet pinnoitevalmisteissa
pehmentimiä käytetään ohjaamaan kalvonmuodostusprosessia pinnoitteissa, jotka perustuvat fysikaalisesti kuivuviin kalvon muodostaviin materiaaleihin. Oikea kalvonmuodostus on välttämätöntä, jotta voidaan täyttää vaatimukset tiettyjen pinnoitteen ominaisuuksien, kuten kuivakalvon ulkonäön, alustan tarttuvuuden, elastisuuden sekä korkean kovuuden kanssa samanaikaisesti.
Pehmittimet toimivat alentamalla kalvon muodostumislämpötilaa ja elastisoivat pinnoitetta; pehmittimet toimivat upottamalla itsensä polymeeriketjujen väliin, asettaen ne erilleen (lisäävät "vapaata tilavuutta") ja alentavat siten merkittävästi polymeerin lasittumislämpötilaa ja tekevät siitä pehmeämmän.
Polymeerikalvon muodostavien materiaalien, kuten nitroselluloosan (NC), molekyyleillä on tyypillisesti alhainen ketjun liikkuvuus, mikä selittyy polymeeriketjujen vahvalla molekyylivuorovaikutuksella (van der Waalsin voimilla). Pehmittimen tehtävänä on vähentää tai estää kokonaan tällaisten siltasidosten muodostuminen. Synteettisten polymeerien tapauksessa tämä voidaan saavuttaa sisällyttämällä elastisoivia segmenttejä tai monomeerejä, jotka estävät steerisesti molekyylien vuorovaikutusta; tämä kemiallinen muunnosprosessi tunnetaan nimellä "sisäinen plastisointi". Luonnon vuoksiral huonosti prosessoituja tuotteita tai kovia polymeerejä, vaihtoehtona on pehmittimien ulkoinen käyttö pinnoitteen koostumuksessa
Pehmittimet ovat fysikaalisessa vuorovaikutuksessa polymeerisideainemolekyylin kanssa ilman kemiallista reaktiota ja muodostavat homogeenisen järjestelmän. Vuorovaikutus perustuu pehmittimen erityiseen rakenteeseen, joka tyypillisesti sisältää polaarisia ja ei-polaarisia osia, ja johtaa lasin lämpötilan (Tg) alenemiseen. Korkean tehokkuuden varmistamiseksi pehmittimen tulisi kyetä tunkeutumaan hartsin läpi kalvonmuodostusolosuhteissa.
Klassiset pehmittimet ovat pienimolekyylipainoisia materiaaleja, kuten ftalaattiestereitä. Kuitenkin viime aikoina ftalaatittomat tuotteet ovat suositeltavia, koska ftalaattiesterien käyttöä on rajoitettu tuoteturvallisuussyistä.