Plastificants en formulacions de recobriments
Plastificants s'utilitzen per controlar el procés de formació de pel·lícules dels recobriments basats en l'assecat físic de materials de formació de pel·lícules. La formació adequada de la pel·lícula és essencial per satisfer les demandes de propietats específiques de recobriment, com ara l'aspecte de la pel·lícula seca, l'adhesió al substrat, l'elasticitat, en combinació amb un alt nivell de duresa alhora.
Els plastificants funcionen reduint la temperatura de formació de la pel·lícula i elastitzen el recobriment; Els plastificants funcionen incrustant-se entre les cadenes de polímers, separant-los (augmentant el "volum lliure") i, per tant, reduint significativament la temperatura de transició vítrea del polímer i fent-lo més suau.
Les molècules dels materials polimèrics que formen pel·lícules, com la nitrocel·lulosa (NC), solen mostrar una mobilitat de cadena baixa, explicada per una forta interacció molecular (explicada per les forces de van der Waals) de les cadenes del polímer. El paper del plastificant és reduir o prevenir completament la formació d'aquests enllaços pont. En el cas dels polímers sintètics això es pot aconseguir incorporant segments elasticitzants o monòmers que dificulten estèricament la interacció molecular; aquest procés de modificació química es coneix com a "plastització interna". Per natural productes o polímers durs de mal processament, l'opció és l'ús extern de plastificants en la formulació del recobriment
Els plastificants interaccionen físicament amb la molècula aglutinant del polímer, sense una reacció química i formen un sistema homogeni. La interacció es basa en l'estructura específica del plastificant, que normalment conté fragments polars i no polars, i té com a resultat una reducció de la temperatura del vidre (Tg). Per garantir una alta eficiència, el plastificant hauria de poder penetrar la resina en condicions de formació de pel·lícula.
Els plastificants clàssics són materials de baix pes molecular, com els èsters de ftalats. Tanmateix, més recentment es prefereixen els productes lliures de ftalats, ja que l'ús d'èsters de ftalats està restringit per problemes de seguretat del producte.